La Difesa contiene le argomentazioni di Galileo contro le calunnie pubblicate da Baldassarre Capra nei suoi confronti in merito alla scoperta della nuova stella apparsa nel 1604 e all'invenzione del compasso geometrico e militare. Il primo argomento era stato pubblicamente contestato da Capra nel 1605 con la pubblicazione della Consideratione astronomica circa la nova et portentosa stella che nell'anno 1604 a dě 10 ottobre apparse [II, 285]. In quella occasione Galileo non aveva ritenuto opportuno raccogliere la provocazione ma il nuovo episodio del compasso lo indusse a cambiare atteggiamento e ad aprire la sua Difesa proprio con la puntuale contestazione di quelle precedenti "false imposture" in materia di astronomia [II, 519].